.png)
Japan Rail Pass
In Japan reis je het meest snel en comfortabel met treinen en metro's. Bezoek je meerdere steden, dan is het aangeraden om een Japan Rail Pass aan te schaffen. Je kan dan voor 1, 2 of 3 weken onbeperkt gebruik maken van alle JR-treinen, inclusief de Shinkansen (Bullettrain) die met hoge snelheid tussen de meeste grote steden rijdt. Boek je de Japan Rail Pass via de officiële website (japanrailpass.net), dan is het ook mogelijk om tot een maand vooraf een pas te kopen en plekken in de treinen te reserveren via japanrailpass-reservation.net. Het is daarbij wel belangrijk om te realiseren dat de Japan Rail Pass altijd opgehaald moet worden in Japan bij een JR-kantoor. Als je op de dag van aankomst niet direct gebruik maakt van de JR-pass, dan is het aan te raden om de pas niet op het vliegveld op te halen maar bij een ander JR-kantoor. Zelf heb ik mijn JR-pass opgehaald op station Ueno (nabij mijn accommodatie); hier heb ik ongeveer 10 minuten gewacht, terwijl de wachttijd op het vliegveld 90 minuten was.
Wat verder belangrijk is om te weten, is dat je altijd de opgehaalde JR-pass gebruikt om door de ticket-poortjes te gaan. Je kan dan plaatsnemen in iedere coupé voor ongereserveerde plekken van alle JR-treinen. Als je plaats wil nemen in een coupé voor gereserveerde plekken, dan dien je op voorhand online of via een ticketmachine een plek te reserveren. Doe je dit online, dan dien je alsnog het ticket uit een ticketmachine te halen, die aanwezig is op ieder station. De reden om toch online te reserveren, is dat je dit tot 30 dagen vooraf kan doen. En zolang je het ticket niet uit de ticketmachine haalt, kun je de reservering ook nog aanpassen. Het valt dan ook aan te raden om wél tijdig online te reserveren (zodat je verzekerd bent van een plek in een gereserveerde coupé), maar pas 1 of 2 dagen vooraf de tickets uit de ticketmachine te halen (zodat je flexibel blijft, mochten je plannen enigszins wijzigen). Nadat je het ticket uit de machine hebt gehaald, kun je de reservering namelijk niet meer aanpassen. Je kan dan geen nieuwe reservering plaatsen binnen dezelfde tijden en je kan ook niet een reservering plaatsen voor hetzelfde traject op dezelfde dag. Vooral 's ochtends kunnen er lange wachtrijen bij de ticketmachines staan; het valt dus aan te reden tenminste de avond voordat je reist je ticket uit de ticketmachine te halen. Overigens blijft het - los van je reserveringen - altijd mogelijk om plaats te nemen in de coupés voor ongereserveerde plekken.
Als je je trips vooraf plant - wat ik zeker zou doen als je door Japan reist - maak dan gebruik van deze reisplanner: japantravel.navitime.com. Je kan hier aangeven welke reispassen je op voorhand aangeschaft hebt. Dat is vooral handig bij de JR-pass, want je mag hiermee geen gebruik maken van bepaalde Shinkansen-treinen. Alle Shinkansen-treinen gaan even snel, maar bepaalde treinen zijn wat sneller op hun eindbestemming omdat ze niet stoppen op kleinere stations. Op het traject tussen Tokyo en Osaka - het zogenaamde Tokaido Shinkansen traject - rijden een drietal treinen: de Nozomi, de Hikari en de Kodama. Op het traject tussen Osaka en Fukuoka - het zogenaamde Sanyo Shinkansen traject - rijden deze drie treinen ook, aangevuld met de Mizuho en de Sakura. De Nozomi en de Mizuho stoppen het minst vaak en zijn dus het meest snel op hun eindbestemming. Maar van deze treinen mag geen gebruik gemaakt worden met de JR-pass. De Hikari en de Sakura stoppen iets vaker, maar het verschil met de 'snelste' treinen is niet erg groot. Van deze treinen mag wél gebruik gemaakt worden met de JR-pass. De Kodama-treinen stoppen vrijwel overal en doen er daarom beduidend langer over om op hun eindbestemming te komen. Ook hier mag van gebruik gemaakt worden met de JR-pass, maar dat valt af te raden. Plan je je trip via japantravel.navitime.com en vink je aan dat je de JR-pass bezit, dan worden automatisch de Nozomi en Mizuho treinen uitgesloten. Via Google Maps is dat helaas niet mogelijk.
IC-card
Een IC-card - zoals de Suica- of de Pasmo-card - is eigenlijk onmisbaar in Japan. Het is een fysieke kaart die je overal in Japan aan kan schaffen (sowieso op het vliegveld en de grotere treinstations) waarop je Japanse Yen kan zetten. Met deze kaart kun je vervolgens door vrijwel alle trein- en metropoortjes in heel Japan, waarna automatisch het bedrag van je trein- of metrorit van je kaart wordt gehaald. Daarnaast kan je er ook mee betalen in vrijwel alle bussen, supermarkten, diverse winkels en bij veel in Japan zeer bekende 'vending machines'. Een klein nadeel is dat je er alleen contant geld op kan storten; dat betekent dat je dus eerst moet pinnen voordat je het geld op de kaart kan zetten.
Wil je je saldo weten, dan kan je dit opvragen bij de daarvoor bestemde machines (waar je ook geld op je kaart kan zetten). Maar je kan ook gebruik van deze app: suikakeibo.jp. Door de kaart tegen je telefoon te houden, kan je in deze app je saldo zien.
Tokyo Subway Ticket
Als je enkele dagen in Tokyo bent, dan ontkom je er bijna niet aan om vaak met de metro te reizen. Je kan dan steeds gebruik maken van je IC-card, maar over het algemeen - zeker als je meerdere dagen in Tokyo bent - ben je goedkoper uit met een Tokyo Subway Ticket. Deze zijn verkrijgbaar voor 24, 48 of 72 uur via Klook: klook.com/subway-ticket-tokyo/. Heb je de pas aangeschaft, dan krijg je van Klook een QR-code gemaild. Je kan die QR-code eenvoudig scannen bij de daarvoor bestemde machines, die op vrijwel ieder treinstation aanwezig zijn. Op de website van Klook staat dit duidelijk uitgelegd. Je pas wordt pas geactiveerd als je hem voor de eerste keer door een metropoortje haalt en is dan exact 24, 48 of 72 uur geldig. Dat betekent dat als je bijvoorbeeld 6 dagen in Tokyo zou zijn, je ook twee passen van 72 uur aan kan schaffen en gelijktijdig op kan halen bij de daarvoor bestemde machines; de tweede pas wordt immers pas geactiveerd als je hem op de vierde dag door het metropoortje haalt.
Hakone Freepass
Als je een dagtrip naar Hakone doet, dan is de Hakone Freepass een aanrader. Ook hier is het mogelijk om te betalen met een IC-card, maar dan ben je waarschijnlijk duurder uit. Met de Hakone Freepass kun je onbeperkt gebruik maken van niet alleen de treinen en bussen in Hakone, maar ook van de beide kabelbanen en de boot, die onderdeel zijn van de 'rondtrip' die de meeste bezoekers aan Hakone afleggen. Zie voor meer informatie de pagina over Hakone: tripinjapan.com/hakone. Je kan de pas alleen met je mobiele telefoon aanschaffen via de volgende link: www.emot-tickets.jp. Heb je geen JR-pass, dan kun je met de Hakone Freepass ook gebruik maken van Odakyu-trein die vanaf station Shinjuku (in Tokyo) naar Hakone gaat. Heb je wel een JR-pass, kies dan voor 'Hakone Area Only; je kan dan met je JR-pass reizen tot station Odawara en vandaar gebruik maken van de Hakone Free Pass.
Kamikochi Round Trip
Besluit je om Takayama te bezoeken, trek dan zeker een dag uit om vandaar Kamikochi te bezoeken. Meer informatie over Kamikochi vind je hier: tripinjapan.com/kamikochi. Op het Nohi Bus station - vlak naast het treinstation van Takayama - kun je een rondtrip aanschaffen van Takayama naar Kamikochi. Je reist dan eerst met de bus van Takayama naar Hirayu en vervolgens ga je met een andere bus de berg op naar Kamikochi. Als je de juiste tijden kiest, dan sluiten beide bussen goed op elkaar aan. Mijn persoonlijke ervaring is dat de tweede bus ook wacht voordat de eerste bus is gearriveerd in Hirayu. Let erop dat er voor de terugreis wel een rij kan staan in Kamikochi; wil je op een bepaalde tijd terug zijn, zorg er dan voor dat je zo'n half uur voordat de bus weer vertrekt uit Kamikochi aanwezig bent. Meer informatie en alle vertrektijden vind je hier: nouhibus.co.jp/kamikochi.